בשבוע שעבר הכריז שר החוץ הטורקי כי ארצות הברית וטורקיה עומדות לפתוח במבצע "נרחב" נגד מאחזי המדינה האסלאמית (דאע"ש) הנותרים באזור הגבול עם טורקיה. הפרטים לא נחשפו, אך לפי המידע הקיים כלי טיס טורקים ואמריקנים יפתחו בהפצצות אינטנסיביות מהאוויר על רצועה של 90 ק"מ לאורך הגבול הטורקי כדי לסלק את דאע"ש מהאזור. זהו האזור האחרון של הגבול הטורקי הנמצא בשליטת הארגון, ולאורכו נמצאים נתיבי ההברחה של לוחמים זרים לשורותיו.
למרות שפרטי התוכנית הטורקית-אמריקנית אינם ברורים דיים, המידע הקיים על אזור החיץ המתוכנן מעיד על תכנית בעייתית שיעילותה מוטלת בספק.
ארה"ב וטורקיה מתייחסות באופן שונה לאזור החיץ שייווצר לאחר סילוק דאע"ש. ה"אזור הבטוח", כפי שמכנים אותו הטורקים, עתיד להתפשט עד 50-40 ק"מ לעומק שטח סוריה, ושר החוץ הטורקי הבטיח כי הוא יוכל לאכלס עקורים מאזורים פחות בטוחים בסוריה. הטורקים גם מתכננים להכניס לאזור הבטוח את הממשלה הסורית האופוזיציונית, שמסיבות בטחוניות אינה יכולה להתמקם בסוריה אך נוכחותה בשטח הריבוני של טורקיה פוגעת בלגיטימיות שלה בקרב מתנגדי המשטר בתוך סוריה. לעומת זאת, הממשל האמריקני מסרב לכנות את רצועת הבטחון המתוכננת "אזור", להבטיח שהוא יהיה "בטוח" או להגדיר את עומקו.
הפער בהגדרת אזור החיץ שייווצר מעיד על הבדלים מהותיים במניעים וביעדים של ארצות הברית ושל טורקיה. האמריקנים רואים במבצע המשך של ההפצצות האוויריות שהם פתחו בהן נגד דאע"ש לאחר השתלטותו של הארגון על שליש משטח עיראק. סילוקו של דאע"ש מהשטח האחרון שבשליטתו בגבול עם טורקיה יפגע באופן אנוש ביכולתו של הארגון להבריח לוחמים לסוריה ולעיראק.
מניעיה של טורקיה שונים באופן מהותי. עד לאחרונה טורקיה לא הפריעה לאלפי לוחמים זרים לחצות את הגבול לסוריה ולהצטרף לשורות ארגונים ג'יהאדיסטים שם. לאחר הפיגוע של דאע"ש בעיירת הגבול הטורקית סורוץ' בחודש שעבר, שגבה את חייהם של 33 איש, שינתה טורקיה את טעמה. היא הפציצה עמדות של דאע"ש בצפון סוריה, פתחה במבצע מעצרים נרחב נגד חשודים בחברות בארגון והידקה באופן משמעותי את השליטה על הגבול. אולם המערכה הטורקית נגד דאע"ש לוותה במערכה נרחבת הרבה יותר נגד ה-PKK ובסיסים של ארגון הגרילה הכורדי בצפון עיראק. סדרי העדיפויות של טורקיה ברורים: היא רואה ב-PKK (ובזרוע הסורית שלה, ה-PYD) סכנה פוליטית פנימית וסכנה לשלמותה הגיאוגרפית.
טורקיה לא הסתירה את רצונה להשתמש באזור החיץ המתוכנן כדי למנוע מהמורדים הכורדים בסוריה ליצור רצף טריטוריאלי לאורך הגבול הצפוני עם טורקיה. זאת משום שיישות אוטונומית ומתפקדת של הכורדים בצפון סוריה, בהנהגת הזרוע הסורית של ה-PKK, תעודד שאיפות אוטונומיות של הכורדים בדרום טורקיה. באוקטובר 2014 החלה ארצות הברית להעניק למורדים הכורדים בסוריה סיוע אווירי במאבקם נגד דאע"ש בצפון המדינה. לוחמים כורדים בסוריה אף מסייעים בכיוון תקיפות של חיל האוויר האמריקני, פריבילגיה השמורה לבעלי ברית נאמנים במיוחד. בזכות סיוע אווירי זה הצליחו הכורדים לשחרר אזורים נרחבים באזור הגבול עם טורקיה משליטת דאע"ש. האמריקנים שבעי רצון מהמורדים הכורדים בסוריה: אלה הם לוחמים מיומנים בעלי השקפה חילונית המעוניינים להילחם בדאע"ש בלבד (ה-PYD נמצאים בברית לא רשמית עם משטר אסד). הטורקים, לעומת זאת, מחשיבים את המורדים הכורדים בסוריה טרוריסטים וחוששים כי הצלחתם תעודד מרי כורדי בטורקיה עצמה.
מלבד המטרה להרחיק כורדים מהגבול שואפים הטורקים להפוך את האזור לאסוּר לטיסה, ובמילים אחרות, שבו חיל האוויר הסורי לא יוכל להפציץ אזרחים ומורדים. טורקיה מקדמת את יצירתם של אזורים כאלה ממספר סיבות: הפגיעה באזרחים באמצעות חיל האוויר הסורי היא רחבת היקף וחסרת רחמים במיוחד; ההפצצה חסרת האבחנה של ריכוזי אוכלוסיה מביאה לגלי פליטים, שברובם מגיעים לטורקיה; ומשום שחיסול היכולת של אסד להרוג מהאוויר תביא לקריסת כוחו הצבאי והפלתו.
עם זאת, הממשל האמריקני עומד בסירובו ליצור אזור ללא טיסה בחלק כלשהו של סוריה, אף שהמוני מפגינים סורים יצאו לרחובות בדרישה זו כבר לפני ארבע שנים. ממשל אובמה רואה בדאע"ש את הסכנה המשמעותית ביותר לביטחונה של ארה"ב ובנות בריתה, ועל כן תוקף בסוריה יעדים של ארגון זה בלבד. מעבר לכך, הממשל אינו מעוניין להתעמת עם איראן, פטרוניתו של אסד, ועל כן מעניק סיוע מוגבל ביותר למורדים בסוריה; מטוסי חיל האוויר הסורי הממטירים פצצות על ריכוזי אוכלוסין טסים ללא הפרעה באותו מרחב אווירי עם מטוסים אמריקנים. עשרות המורדים שזכו לאימונים מהצבא האמריקני עד כה אולצו לחתום על מסמך שבו הם מתחייבים להלחם אך ורק נגד דאע"ש.
הפגנה ביום השישי של "איזור ללא טיסה" בשכונה אל-וער בעיר חומס, אוקטובר 2011: "העם דורש איזור ללא טיסה".
כיצד, אם כן, יוכל אזור החיץ המתוכנן בגבול סוריה-טורקיה להיות בטוח ולשכן עקורים ואת הממשלה הסורית הגולה, ובה בעת חסין מפני הפצצות של חיל האוויר הסורי?
בעיה נוספת של איזור החיץ היא ההגדרה של הכוחות הקרקעיים שיפעלו נגד דאע"ש. הממשל האמריקני והטורקים הגדירו כוחות אלו כ"מורדים מתונים" שאינם כורדים. עם זאת, ה"מתון" של האמריקנים אינו בהכרח ה"מתון" של הטורקים, אשר מעניקים סיוע לקבוצות סלפיות קיצוניות דוגמת אחראר אל-שאם. בצפון סוריה פועלים אלפי מורדים המזוהים עם צבא סוריה החופשי, ארגון מטריה שגם ארצות הברית רואה בו כוח מתון, אולם המורדים האפקטיביים ביותר בצפון-מערב סוריה הם סלפים וג'יהאדיסטים. ללא הזרמת סיוע צבאי משמעותי לכוחות צבא סוריה החופשי בצפון, סיוע שארצות הברית נמנעה מלספק עד כה, יתקשו כוחות אלה לכבוש שטחים מידי דאע"ש, גם אם יוענק להם סיוע אווירי אמריקני-טורקי.
אזור החיץ המתוכנן חושף את קוצר הראות ואת קווי השבר העמוקים בין ארצות הברית וטורקיה, שתי בעלות ברית שיחד עם מדינות המפרץ שואפות, כביכול, להפיל את משטרו של אסד. ארצות הברית סירבה עד כה למוטט את שלטונו של אסד ורואה בדאע"ש את הסכנה העיקרית בסוריה, תוך התעלמות מכך שהזוועות שמבצע אסד הן המניע העיקרי לגיוס תומכים ולוחמים לשורות דאע"ש. טורקיה, לעומת זאת, רואה חשיבות עליונה בהחלשת הכורדים, הכוח הסורי היעיל ביותר נגד דאע"ש עד כה, ומוכנה לתמוך בארגונים ג'יהאדיסטים וסלפים או להעלים עין מנוכחותם, כל עוד הם פועלים באפקטיביות נגד משטר אסד. זאת אף שהמשמעות היא שאם תשוחרר סוריה מאחיזתו של אסד היא תהיה כר פורה לקיצוניות ולטרור.
