זו הפעם השנייה תוך פחות משבוע ניצבים ששה עשר חיילים טורקים לבושים בתחפושות משונות בטקס ממלכתי. הראשון שזכה לכבוד האימפריאלי החדש היה מחמוד עבאס, ראש הרשות הפלסטינית. בפעם השנייה הורעף החסד המלכותי על אלהאם עאלייב, נשיא אזרביג'אן. מקורות בלשכתו של ארדואן הדליפו שמעתה ואילך יטלו החיילים המחופשים הללו חלק בטקסים הנשיאותיים לקבלת פני מנהיגים אורחים. אולם הסיפור ההיסטורי שמאחורי התחפושות והשריונות המבריקים מוזר עוד יותר.
הרפובליקה הטורקית הוקמה כידוע לפני קרוב למאה שנה. מעט לאחר היווסדה התמסדו גם סמלי המדינה: הדגל, ההמנון ושאר הסמלים. בסמלו של מוסד הנשיאות החדש הופיעו שישה עשר כוכבים צהובים סביב שמש על רקע אדום. מקור הסמל אינו ברור, אולם ידוע שבימיה הראשונים של הרפובליקה הצעירה ביקש מייסדה, אטאטורק, להדגיש את העבר הטרום-עוסמאני של האומה הטורקית. על פי אחד ההסברים המקובלים נועדו הכוכבים לסמל את שש עשרה האמירויות הטורקיות שקמו באנטוליה במאה השלוש-עשרה, לפני היווסדה של האימפריה העוסמאנית.
בשנות השישים הציע היסטוריון טורקי אינטרפרטציה אחרת לסמל: הכוכבים אמורים לייצג שש עשרה מדינות טורקיות היסטוריות שקדמו לרפובליקה הטורקית, וביניהן ממלכות ההונים, הכוזרים, אורדת הזהב המונגולית, הסלג'וקים והעות'מאנים. התזה הזו נועדה לחזק דווקא את התפיסה הכמאליסטית המדגישה את טורקיותם של הטורקים ולא את מוסלמיותם. כך חוברו להם יחדיו ההונים והמונגולים עובדי האלילים, הכוזרים (שחלקם התגיירו), וממלכות טורקיות מוסלמיות.
אולם ארדואן החליט להשתמש בסמל הזה לתכלית הפוכה. בד בבד עם הקמת הארמון הנשיאותי הענק באנקרה מתכוון ארדואן להחיות גם את העבר האימפריאלי העוסמאני, ולהתרחק ככל שניתן מסמלי הרפובליקה הכמאליסטית ומערכיה החילוניים. כפי שאמרה בגאווה טולאי בבושצ'ו, חברת פרלמנט במפלגת השלטון: "חזרנו לאימפריה העוסמאנית אחרי הפסקה של תשעים שנה."
בגלגול הנוכחי, בעיניו של ארדואן, החיילים המחופשים אינם מסמלים טורקיות דווקא, אלא כל מה שמנוגד לערכי הרפובליקה: ערכי העבר, האסלאם והמסורת. זהו צעד ראשון להחייאת סמלי האימפריה, והוא כבר שוקל החייאת סמל נוסף: הסמל האימפריאלי של העוסמאנים. הצעת חוק בנושא כבר הועלתה בפרלמנט.
את התגובה הסרקסטית ביותר ליוזמתו החדשה של הנשיא הציע המנהיג הכורדי סלאהטין דמירטאש, שרץ מול ארדואן לתפקיד הנשיאות לפני מספר חודשים. "התמונה יכולה הייתה להיות מושלמת," אמר דמירטאש, "לו לבש גם ארדואן את בגדיו של הסולטאן אבראהים המשוגע (סולטאן עות'מאני מאמצע המאה ה-17)."
