במהלך שנות מלחמת האזרחים בסוריה התחולל שינוי של ממש בדעת הקהל הסורית בשאלת היחס לישראל, במיוחד בדעתם של מתנגדי משטרו של אסד. לשינוי זה הביאו שלל גורמים, ובכללם האלימות הקשה שהמשטר בסוריה משתמש בה כלפי אזרחיו, שהתנהלות צה"ל בשטחים מחווירה לעומתה; האיבה המשותפת להם ולישראל לאיראן ולחזבאללה, והסיוע ההומניטרי הישראלי לדרום סוריה. ולמרות זאת, לסורים רבים חשוב להבהיר כי נורמליזציה עם ישראל דורשת שינוי במדיניות ישראל ביחס לפלסטינים.
הדיכוי האלים של מחאות האביב הערבי ומלחמות האזרחים העקובות מדם שהתפתחו בסוריה, בלוב ובתימן, הביאו ערבים רבים לראות בהתנהלות צה"ל בשטחים הכבושים התנהלות הומנית באופן יחסי. ביטוי לכך היה אפשר לראות ביום האסיר הפלסטיני המצוין מדי שנה בשנה ב־17 באפריל. ביום זה בשנת 2018 החליט אתר האינטרנט הפופולרי של האופוזיציה הסורית, סוריה נט, לפרסם אינפוגרפיקה המשווה בין מצבם של פלסטינים הכלואים בישראל (7,000 על פי נתוני האתר) לבין מצבם של אסירים פוליטיים בסוריה שכלא משטר אסד (כ־220,000 איש). האינפוגרפיקה מראה כי מ־1967 מתו במתקני כליאה ישראליים 210 אסירים פלסטינים, ואילו בבתי הסוהר של המשטר הסורי מתו מאז 2011 – 65,000 אסירים. לפני שנים ספורות לא היה אפשר לדמיין שכלי תקשורת ערבי יפגין חוסר כבוד שכזה לסבלם של הפלסטינים.
היחס לישראל השתנה גם בשל הסיוע ההומניטרי שהגישה ישראל לסורים והטיפול הרפואי שניתן לאלפים מתושבי דרום סוריה בתחומי מדינת ישראל. בשנים 2018-2013 טיפלו בתי חולים בישראל בכ־5,000 סורים, באותה רמת טיפול שלה זוכים מטופלים ישראלים. סורים שזכו לטיפול רפואי זה סיפרו לבני משפחתם ולחבריהם על איכות הטיפול בישראל. כמה תושבים מדרום סוריה ציינו באוזניי כי הטיפול בפצועים סורים בירדן גרוע בהרבה, וכי רופאים ירדנים ממהרים לקטוע גפיים פצועות בעוד שרופאים בישראל עורכים שורה של ניתוחים מורכבים כדי להציל את האיברים.
נוסף על הסיוע הרפואי, ישראל הגישה סיוע הומניטרי לכפרים ולעיירות במחוז קוניטרה ובמערב מחוז דרעא מ־2013. בתחילה סיפקה ישראל את הסיוע בחשאי, והסירה כיתובים בעברית מהמוצרים כדי להבטיח שהסורים יהיו מוכנים לקבלם. אולם ב־2016 החלה ישראל לשלוח מוצרים באריזות המקוריות בעברית לתוך דרום סוריה, וביוני 2016 הקימה ישראל את יחידת "שכנות טובה" בתוך צה"ל כדי לרכז את כל מאמצי הסיוע הישראלים לדרום סוריה. מ־2017 ועד אמצע 2018 הגבירה ישראל מאוד את קצב שליחת הסיוע והרחיבה את סוגי הסיוע שסופקו לאזור. את רוב הסיוע ההומניטרי מימנו ארגונים נוצריים וישראליים־ציוניים שפעלו, בין היתר, מתוך רצון לשפר את דימויה של ישראל בקרב סורים.
"זו הפעם הראשונה באזור שהם [הישראלים] פועלים מבלי להיות כוח כובש", אמר לי שאדי מרטיני, מנהל סיוע הומניטרי ויחסים אזוריים בברית הבין־דתית לסיוע לפליטים הסורים, ארגון שסיפק חלק ניכר מהסיוע שעבר דרך ישראל לדרום סוריה. "אנשים באמת רואים את ישראל אחרת". מקצת מהרצון הטוב הזה התפוגג לאחר שישראל הגיעה לעסקה עם רוסיה, עסקה שאפשרה את כיבושה מחדש של דרום סוריה בידי משטר אסד, וזנחה את הקהילות ואת המורדים שבהם תמכה לאורך השנים. עם זאת, אלפי סורים נשארו בחיים בשל הטיפול הרפואי והסיוע ההומניטרי שהעניקה להם ישראל, ולכך תיוותר בוודאי השפעה כלשהי.
שינוי נוסף ביחסם של סורים המתנגדים למשטרו של אסד לישראל התרחש בעקבות התקיפות הישראליות בסוריה. לכל אורך מלחמת האזרחים בסוריה ישראל היא הכוח הזר היחיד שהפציץ מטרות השייכות למשטרו של אסד ובני בריתו, חזבאללה ואיראן, הכוחות האחראיים לקטל של כ־90% מהאזרחים שנהרגו בסוריה מאז 2011. רבים מהמתנגדים למשטרו של אסד אינם תומכים בתקיפות הישראליות בשל התנגדותם העקרונית להתערבות זרה ולמעורבות ישראלית, אך אחרים תומכים בתקיפות האלה, וכבר אינם חוששים להביע את דעתם בפומבי ברשתות חברתיות.
(תקיפה ישראלית של מטרות איראניות ושל משטר אסד, ינואר 2019)
תמיכת פעילי אופוזיציה ועיתונאים המזוהים עם האופוזיציה בתקיפות הישראליות רבה כל כך, עד שהם החלו, לעיתים ביודעין, להפיץ ידיעות שקריות על תקיפות ישראליות כדי לעודד את רוחם של מתנגדי המשטר הסופגים הפסד אחר הפסד מאז ההתערבות הרוסית בסוריה בשלהי 2015. "עשינו זאת בשל כל התבוסות שלנו. רצינו לתת לאנשים תקווה", הסביר פעיל אופוזיציה המתגורר במערב מחוז חלב, כדי להצדיק באוזניי הפצה של ידיעות שקריות כאלה בפברואר 2018.
בעודם מעודדים תקיפות ישראליות על המשטר, לסורים רבים היה חשוב להבהיר כי הם אינם נוטשים את הסוגיה הפלסטינית. פעיל בולט בצפון־מערב סוריה כתב בדף הפייסבוק שלו: "חברי הפלסטיני, אל תתעצב כאשר אנו תומכים בתקיפות שתוקף הכיבוש הישראלי או האמריקני את המיליציות השיעיות או את המשטר הסורי. אני מבטיח לך שאם העם [הסורי] לא היה מואס במשטר המטונף הזה, במיליציות השיעיות ובכיבוש הרוסי, הם לא היו שמחים לראות את הכיבוש הישראלי והאמריקני מפציצים את מדינתם. במהלך שבע השנים האחרונות, המשטר, איראן ורוסיה הרסו והגלו בסוריה יותר משהצליח הכיבוש הישראלי לעשות ב־70 שנות כיבוש פלסטין. הסוגיה הפלסטינית והסורית אחת הן".
השינוי המשמעותי בדעת הקהל הסורית ביחס לישראל מעיד שדעת הקהל הערבית גמישה, וששינויים אזוריים וסיוע הומניטרי יכולים להשפיע עליה. עם זאת, עם השתלטותו מחדש של משטר אסד על כל חלקי סוריה, לא ברור כיצד תבוא לידי ביטוי בעתיד התפיסה החיובית יותר של ישראל. כל עוד משטר הבעת' נותר בשלטון לא נראה שתהיה השפעה של ממש לדעותיהם האישיות של אזרחים סורים, בין שהם פליטים בין שהם נתינים כנועים של מדינת המשטרה הסורית.
