הסְבָרָה כי הסכם הגרעין בין איראן לבין שש המעצמות מסיר את סכנת מירוץ החימוש הגרעיני במזרח התיכון, לפחות לעשור הקרוב, מתערערת בהדרגה לנוכח נחישותה של ערב הסעודית להשיג נשק גרעיני, אשר יהווה מענה הולם לאיום גרעיני מצד יריבתה האזורית השיעית.
ערב הסעודית אפשרה ישראל להוביל את המאבק הפומבי והחשאי לחבל במאמציה של איראן להשיג יכולת גרעינית צבאית. המעצמה הסונית הייתה ועודנה שותפה מלאה לחרדתה העמוקה של ישראל מפני איראן החמושה בנשק גרעיני. השלטון הסעודי גם שותף מלא לספקותיה של ישראל באשר לעמידתה של איראן בהתחייבויותיה המעוגנות בהסכם הגרעין, ולנכונותה לפעול לאורך זמן במסגרת המגבלות הקפדניות על תעשיית הגרעין שלה.
בשנים האחרונות גובר הקיטוב בין סעודיה לבין איראן לנוכח ניסיונותיה השיטתיים של האחרונה להגביר את השפעתה הפוליטית והצבאית בעיראק, סוריה, לבנון, תימן ובחריין. מאז עלייתו של סלמאן לכס המלכות הסעודי בתחילת השנה שעברה הוא מוביל מדיניות אסרטיבית כלפי מגמות ההתפשטות האיראניות באזור. הסיוע בכסף ובציוד צבאי לארגוני מורדים סונים בסוריה ולשלטון המתערער בתימן התפתח למעורבות צבאית יבשתית מתמשכת בתימן ובבחריין (בשיתוף פעולה עם מדינות מפרציות נוספות) ולהכנות לקראת מעורבות כזו, בשיתוף פעולה עם טורקיה, נגד משטר אסד בסוריה.
עבור המשטר המלוכני הסעודי, נשק גרעיני בידיה של איראן הוא שובר שוויון אסטרטגי התומך בחתירתה של הרפובליקה האסלאמית להגמוניה אזורית ומאפשר לה, מעבר לכך, לאיים באופן ישיר על בטחונן של סעודיה ובעלות בריתה באזור. משום כך לא הסתירה סעודיה מלכתחילה את כוונתה להשיג נשק גרעיני אם איראן תעשה כן. דניס רוס, הדיפלומט האמריקאי הוותיק אשר שימש כמחזיק תיק איראן במועצה לביטחון לאומי בשנים 2011—2009, סיפר כי בפגישתו של הנשיא אובמה עם המלך עבדאללה בריאד באפריל 2009 הודיע האחרון נחרצות לנשיא האמריקאי כי אם תשיג איראן נשק גרעיני תלך סעודיה בעקבותיה. נסיונות השכנוע של אובמה בדבר ההשלכות הקשות של מירוץ חימוש גרעיני על המזרח התיכון נפלו על אוזן ערלה. שנתיים קודם לכן, אגב, אמר המלך עבדאללה דברים דומים לנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין.
אם וכאשר תיפול ההכרעה בריאד להשיג נשק גרעיני היא לא תזדקק למאמצים מרובים. לרשותה עומד ארסנל הנשק הגרעיני של פקיסטאן, בעלת בריתה הקרובה ביותר מקרב המדינות המוסלמיות. בין שתי המדינות נטוו קשרים ענפים ושיתוף פעולה הדוק בתחום הצבאי, הבטחוני והכלכלי מאז ראשית שנות השבעים, והחל בסוף אותו עשור העניקו הסעודים סיוע הנאמד במאות מיליוני דולרים לתכנית הגרעין הצבאית של פקיסטאן. ארצות הברית למדה על כך ממידע מודיעיני ולחצה על הסעודים לגרום לפקיסטאן לבטל את תכנית הגרעין הצבאי. הסעודים מיאנו להקשיב.
הברית ההדוקה בין סעודיה לפקיסטאן יכולה לבוא לידי ביטוי בנשק גרעיני ואמצעי שיגור שתעמיד פקיסטאן לרשות סעודיה, או ב"מטריה גרעינית" פקיסטאנית בעת הצורך. רמטכ"ל צבא פקיסטאן, ראחיל שריף, איים, לאחר פגישתו עם נסיך הכתר ושר ההגנה הסעודי מוחמד בן-סלמאן בינואר 2016, כי "אם איראן תנסה לפגוע בערב הסעודית, פקיסטאן תמחק אותה מהעולם".
הקיטוב הסוני-שיעי במזרח התיכון וההסלמה ביחסי סעודיה ואיראן בשנה האחרונה עלולים להניע את המשטר הסעודי להשיג באורח מיידי נשק גרעיני מפקיסטאן, אף אם איראן תקיים את הסכם הגרעין ככתבו וכלשונו. סעודיה עלולה לעשות זאת במטרה להביע את אכזבתה ממדיניותו של הנשיא אובמה, את חוסר האמון שלה באיראן ואת חששה כי הסכם הגרעין מהווה פתיח לברית אסטרטגית בין איראן לבין ארצות הברית, אשר תטה את הכף לטובתה של איראן במאזן הכוחות הנזיל במזרח התיכון.
ד"ר יעקב הכט כתב את עבודת הדוקטור שלו במחלקה ליחסים בין-לאומיים באוניברסיטת חיפה על מדיניותה של ארצות הברית ביחס לחתירתן של פקיסטאן ושל עיראק להשגת נשק גרעיני
