ב־6 במאי אירע פיצוץ במסגד בעיר חוסט שבמזרח אפגניסטאן, מקום ששימש מרכז לרישום בוחרים. בפיצוץ נהרגו 14 איש לפחות ועשרות נוספים נפצעו. אף שטרם פורסמה קבלת אחריות לפיגוע הזה, הוא מצטרף לפיגוע אחר שאירע באפגניסטאן, ב־22 באפריל, שבו פוצץ עצמו מחבל מתאבד בתחנה לרישום בוחרים בעיר קאבול. בפיגוע הזה נהרגו 57 איש, ודאע"ש קיבל אחריות עליו.
למרבה הצער, פיגועי טרור אינם אירוע נדיר באפגניסטאן: לפי נתוני האו"ם, מינואר ועד מרץ 2018 נהרגו או נפצעו קשה בפיגועי התאבדות או בפעולות טרור אחרות במדינה 750 איש. לרוב הפיגועים האלה אחראי דאע"ש, שאף התרברב בעת האחרונה ב־18 פיגועי התאבדות וב־13 פיגועים שבהם המחבל נהרג בפיגוע, בשנה שבין אפריל 2017 לאפריל 2018.
פיגועים קודמים אלו של דאע"ש באפגניסטאן כוונו בדרך כלל נגד מרכזים שיעיים, והם מבטאים את האידיאולוגיה האנטי־שיעית של דאע"ש. אולם הפיגועים האחרונים במדינה מעידים על מגמה חדשה של דאע"ש, והם כוונו במיוחד נגד יעדים המזוהים עם הבחירות הכלליות האמורות להיערך במדינה באוקטובר 2018.
הפיגועים האחרונים של דאע"ש באפגניסטאן הם חלק מקמפיין רחב יותר של הארגון נגד הבחירות שנערכו בזמן האחרון בכמה מדינות בעולם הערבי והמוסלמי. לפני הבחירות האחרונות במצרים, שנערכו בסוף מרץ, פרסם "מחוז סיני" של דאע"ש סרטון ארוך, ובו תקף את הבחירות והגדיר אותן "עבודת אלילים" (שִׁרכּ), החטא החמור ביותר מבחינת סלפים־ג'יהאדים, הדוחים כל אידאולוגיה אנושית ומקדשים את הפולחן לאללה לבדו (תַוְחיד).
בסרטון קורא דאע"ש ל"מוסלמים אמיתיים" להימנע מלהצביע בבחירות וקובע שכל מי שמצביע בהן הוא "עובד אלילים", מה שמצדיק את תקיפתו בידי דאע"ש. באותה הרוח, בנאומו האחרון ציין דובר דאע"ש שהקלפיות והבוחרים בעיראק הם מטרה להתקפות והזהיר את העיראקים שלא להתקרב אל המוקדים האלה.
הקמפיין של דאע"ש נגד בחירות והניסיונות האלימים שלו לשבש את קיומן חוזרים לתקופה מוקדמת יותר בהיסטוריה של הארגון, לאחר שאבו מצעב א־זרקאווי, מנהיג "אל־קאעדה בעיראק", הכריז מלחמה על הבחירות הדמוקרטיות הראשונות שנערכו בעיראק ב־2005.
כאז כן עתה, דאע"ש מתנגד לבחירות מסיבה דתית. התנגדותו נובעת מההתנגדות העקרונית של הארגון לדמוקרטיה, שאותה הגדיר א־זרקאווי – דת המתחרה עם ריבונות האל. זרקאווי הגדיר את המתמודדים בבחירות "מי ששואפים להפוך לאלילים", והוסיף, "ומי שבוחרים בהם הם כופרים". הסרטונים שהפיץ דאע"ש בשבועות האחרונים נגד הבחירות במצרים והנאום האחרון של דובר דאע"ש חזרו על טיעונים אלו.
עם זאת, למרות האיום העקרוני של דאע"ש על קיום בחירות ועל ההצבעה בהן, לא בכל מקום התממש האיום הזה באותה הצורה: באפגניסטאן, בלוב ובעיראק דאע"ש יכול לבצע פיגועי התאבדות ולהתנקש בפוליטיקאים שהתמודדו בבחירות האחרונות, ואילו במצרים ובתוניסיה היה האיום של דאע"ש איום רטורי בלבד והתבטא בתוצרי התקשורת השונים של הארגון. שוני זה מעיד על יכולת גבוהה יותר של שירותי הביטחון בתוניסיה ובמצרים, המנהלים מאז 2013 מאבק מתמשך נגד דאע"ש וארגוני טרור אחרים בסיני, וכן על היעדר תשתית פיזית של דאע"ש במדינות האלה.
באפגניסטאן, לעומת זאת, המצב אחר: למרות סיוע צבאי אמריקאי למדינה מאז 2001 (באפגניסטן מוצבים כיום 15,000 חיילים אמריקאים), אפשרה אי־היציבות הפוליטית במדינה לשלוחת דאע"ש באפגניסטאן ("מחוז ח'וראסאן"), הפועלת מינואר 2015, לפעול באין מפריע. למרות מאמץ אמריקאי מתמשך למגר את הארגון, דאע"ש באפגניסטאן לא רק שרד, אלא אף הרחיב את פיגועיו לקאבול הבירה.
עם זאת, לצד איום הטרור הרציני והמתמשך מצד דאע"ש באפגניסטאן, בסיני ובמקומות אחרים, ולצד ההתנגדות האידאולוגית של דאע"ש וארגונים סלפים־ג'יהאדים נוספים לדמוקרטיה, אפשר לראות באיומים של דאע"ש על בחירות בעולם הערבי ובאפגניסטאן תגובת נגד לתהליכים חברתיים ופוליטיים חיוביים המתרחשים במדינות אלו בשנים האחרונות.
בתוניסיה נערכו ב־6 במאי הבחירות המוניציפליות הראשונות מאז האביב הערבי, מפלגת א־נהדה האסלאמיסטית הביעה תמיכה עקרונית בקידום זכויות נשים, מיתגה את עצמה מחדש לאחר האביב הערבי, והכריזה שהיא תנועה "מוסלמית דמוקרטית", ולא תנועה אסלאמיסטית. בבחירות האחרונות היא אף הריצה, בפעם הראשונה בתולדותיה, מועמד יהודי.
בעיראק נערכו הבחירות האחרונות על רקע הצלחתה של המדינה לבנות את המדינה מחדש לאחר מיגור דאע"ש ולהשליט את ריבונותה על כל שטחיה בהנהגתו של חיידר אל־עבאדי. בתהליך זה נבנו מחדש מוסדות המדינה והתפתח שיח אזרחי על־עדתי על בסיס אתוס לאומי משותף. למרות איומי דאע"ש לתקוף את הבחירות במדינה, אזרחים עיראקים רבים היו נחושים להצביע בהן והציגו בגאווה את אצבעותיהם המוכתמות בדיו לאחר הצבעתם בקלפיות.
כאמור, ההתנגדות של דאע"ש לבחירות דמוקרטיות – הן במערב "הכופר", ובוודאי בעולם המוסלמי – היא התנגדות עקרונית ודתית, ולכן סביר להניח שהארגון ינסה לבצע פיגועים נוספים באפגניסטאן ככל שיתקרב מועד הבחירות במדינה. ולמרות זאת, איומים אלו יכולים להעיד על חולשתו הרעיונית של דאע"ש.
עצם קיומן של בחירות וההצבעה בהן במדינות מוסלמיות בעולם הערבי, ואף מחוצה לו, מעידים על דחייתם של רבים את משנתו הרעיונית של הארגון ואת שלטונו הטוטליטרי מאז קיץ 2014 בשטחי הח'ליפות שלו. כך, באופן פרדוקסלי, עזר פרויקט המשילות של "המדינה האסלאמית" להמאיס על רבים את הדגם הפוליטי של הארגון, ובטווח הארוך אולי אף סייע לחזק מגמות דמוקרטיות (גם אם לא ליברליות) בעולם המוסלמי.
