באיראן נשמעת מאז שלשום ביקורת חריפה על שלטונות ניגריה בעקבות מתקפת הדמים של צבא ניגריה על מעוזים של התנועה המוסלמית השיעית בעיר זאריא שבצפון המדינה. במתקפה נהרגו ככל הנראה כמה עשרות בני אדם, ביניהם סגן מנהיג התנועה. מנהיגה, השיח' אבראהים זכזאכי, נפצע ונעצר במהלך פשיטה על ביתו. לטענת צבא ניגריה, הפשיטה סיכלה תכנית של לוחמי התנועה להתנקש בחייו של מפקד הצבא הניגרי בעת ששיירתו עברה באזור.
שר החוץ האיראני, מוחמד-ג'ואד זריף, אמר לעמיתו הניגרי בשיחת טלפון כי איראן מודאגת מ"הטבח הטראגי של מוסלמים שיעים" בצפון המדינה, וקרא לממשלת ניגריה לנקוט צעדים מידיים כדי לשים קץ לאלימות ולהגן על חייהם של המוסלמים בניגריה. מיופה הכוח הניגרי בטהראן זומן שלשום לשיחת הבהרה במשרד החוץ האיראני, ואתמול התקיימה הפגנת מחאה מול שגרירות ניגריה בטהראן.
התקרית החמורה עלולה לפגוע במערכת היחסים העדינה בין איראן לניגריה. לצד שיתוף פעולה כלכלי, שגבר בשנים האחרונות, שוררת בין שתי המדינות תחרות בתחום יצוא הנפט ומתיחות על רקע דתי. מאז שנות השמונים הואשמה איראן בעידוד מגמות רדיקליות ובדלניות בקרב המוסלמים בניגריה, המהווים כמחצית מהאוכלוסיה, ובעיקר בקרב השיעים המונים על-פי הערכות שונות בין שלושה לעשרה מיליון בני-אדם.
איראן מקיימת קשרים הדוקים עם התנועה האסלאמית השיעית בניגריה בהנהגת זכזאכי. באוגוסט האחרון ביקר זכזאכי באיראן והגדיר את המהפכה האסלאמית מודל לחיקוי וסמל למאבק ברודנות ובמערב. בפברואר 2013 חשפו שירותי הביטחון הניגרים רשת טרור שפעלה, לטענתם, בחסות איראן ותכננה לתקוף מטרות אמריקאיות וישראליות או יהודיות בלאגוס. בחודש שעבר טען מזכ"ל האגודה האסלאמית הסונית בניגריה כי איראן מאמנת 3,000 שיעים ניגרים כדי לשלוח אותם ללחימה בסוריה. הוא הזהיר מפני הרחבת הפעילות האיראנית בניגריה וטען כי איראן מעבירה לשם כך כספים באמצעות קרנות צדקה ובתמיכת השיח' זכזאכי.
