ההתערבות הרוסית במלחמת האזרחים בסוריה הטתה את מאזן הכוחות בשטח לרעת המורדים וחוללה משבר הומניטרי חסר תקדים. הודות להפעלת אש מסיבית וחסרת אבחנה של רוסיה מהאוויר ושל צבא אסד ותומכיו מהקרקע איבדו המורדים שליטה על שטחים שהיו בשליטתם ברחבי המדינה. מאות אלפי אזרחים ברחו מבתיהם למחנות עקורים ולשטחים פתוחים על הגבול עם תורכיה וירדן, שבהם הם חיים בתת-תנאים ומופצצים לעתים על-ידי רוסיה.
ההפצצות של חיל האוויר הרוסי הן "הפצצות שטיח", הכוללות שימוש אסור בפצצות מצרר ופצצות "טיפשות" ולא מדויקות נגד אזורים מיושבים. לצד זאת שיגר חיל הים הרוסי טילי שיוט ארוכי טווח, לא מדוייקים גם הם, ורוסיה העבירה יועצים צבאיים, משגרים רב-קניים וטנקים חדישים לכוחות הלוחמים למען המשטר בסוריה. במקביל הגדילה איראן בצורה משמעותית את הסיוע שלה למשטר אסד בדמות אלפי ג'יהאדיסטים שיעים שגויסו בעיראק, אפגניסטאן ופקיסטאן ונשלחו להילחם לצד צבא סוריה המשווע לכוח אדם.
מאז תחילת ההתערבות הרוסית בסוריה, שהוצגה כ"מאבק בדאע"ש", כוונו כל המתקפות הקרקעיות של המיליציות התומכות במשטר (למעט אחת באזור כוירס בחלב) נגד קבוצות מורדים סוריות שנאבקות בדאע"ש בעצמן. ההתקפות האוויריות הרוסיות מתרכזות באזורים שבשליטת המורדים. כתוצאה מכך איבדו המורדים שטחים בעוד שדאע"ש התחזקו.
אף שדאע"ש שולטים על כחצי משטחה של סוריה, משטר אסד ובעלי בריתו מרכזים את מאמציהם בריסוק המורדים, השולטים על פחות מעשירים משטח המדינה. זאת משום שהמורדים נהנים מתמיכה עממית ומשום שהקבוצות החילוניות שבקרבם מייצגות את הערכים שבשמם יצאו מיליוני סורים לרחובות ב-2011. למעט ג'בהת א-נוסרה, הזרוע של אל-קאעדה בסוריה, המורדים אף מוכנים לנהל משא ומתן עם המשטר ונהנים ממידה של לגיטימיות בין-לאומית. חיסולם יציב את העולם בפני ברירה בין אסד לבין דאע"ש, וברור כי במצב כזה תעדיף הקהילה הבין-לאומית להותיר את אסד בשלטון בתנאיו שלו ולסייע לו להילחם בדאע"ש.
הפצצת שטיח על-ידי חיל האוויר הרוסי (צילום: משרד ההגנה הרוסי)
בחודשים האחרונים איבדו המורדים את שליטתם על אזורים בצפון-מערב המדינה (צפון מחוז לאד'קיה ודרום מחוז חלב), מרכזה (מחוז חומס) ודרומה (מחוז דרעא). חשוב מכל: חיל האוויר הרוסי והמיליציות התומכות באסד הצליחו לנתק את קו האספקה מתורכיה למזרח העיר חלב והקלו על ההיערכות להכנעת העיר. קריסתם המהירה של המורדים מול המתקפה השיעית-סורית-רוסית המשולבת בחלב מעידה על הקושי שלהם להחזיק מעמד בפני מכונת המלחמה האימתנית שהרוסים הביאו לסוריה.
מוחמד, עיתונאי סורי שחי במזרח העיר חלב, סיפר לי כי תושבי חלב מפוחדים מהאפשרות של מצור וכי עשרות אלפים כבר החלו לנוס ממנה. "ההפצצות הרוסיות אינן מפסיקות והן פוגעות בכל", אמר. בדומה לצבא אסד, הרוסים מרכזים את התקפותיהם במוסדות המאפשרים את קיומם של חיים באזורים שבשליטת המורדים: בתי ספר, בתי חולים, מאפיות ושווקים מופצצים במטרה להבריח את האוכלוסייה ממקום מושבה. חיל האוויר הרוסי אף תוקף שיירות אספקה של סיוע הומניטרי סמוך למעבר הגבול עם תורכיה, פשע מלחמה שמשטר אסד לא העז לבצע. כתוצאה מכך, וכתוצאה מהחרבתם של מוסדות חיוניים, חלק מארגוני הסיוע הבין-לאומיים הפסיקו לפעול בצפון סוריה.
ההפצצות הרוסיות קטלניות והרסניות בהרבה מאלה של צבא אסד, שאליהן כבר התרגלו האזרחים החיים באזורים שבשליטת המורדים. הפצצות אלה הביאו להרג של כמעט 2,000 סורים, רובם אזרחים, ולמנוסה של מאות אלפים מבתיהם, בעיקר למחנות עקורים לאורך הגבולות עם תורכיה וירדן, שסגרו את המעבר מסוריה לפני מספר חודשים. מעטים מאוד ממשיכים לחיות באזורים שנכבשים על-ידי צבא אסד ותומכיו, בשל החשש כי המשטר ייפרע מהם.
בית חולים שנבנה מתחת לאדמה במחוז חמאה (Syrian-American Medical Society)
רופא סורי שביקר באזורים בשליטת המורדים בצפון-מערב סוריה לפני חודש הסביר כי לצד האזרחים הנמלטים יש כאלה הבוחרים להישאר כל עוד צבא המשטר רחוק מהם. "מדי יום הרוסים תוקפים מטרות חדשות. ישנם נפגעים אזרחים רבים ובתי החולים מתוחים עד קצה גבול יכולתם. ילדים רבים סובלים מתת תזונה קיצונית. מצד שני, ראיתי יותר אנשים ברחובות לעומת הביקור הקודם במרץ 2015. אנשים אמרו לי שהם מעדיפים למות בבתיהם ובכפריהם ולא כפליטים. אנשים נהרגים ונפצעים בהפצצות אוויריות; מעבירים אותם לבית חולים, הדם נשטף והחיים נמשכים."
יכולתם של משטר אסד ובעלי בריתו לפתוח במערכות במספר זירות ולנחול בהן הצלחה מעידה על היפוך במאזן הכוחות שקדם להתערבות הרוסית. ללא התערבות בין-לאומית או גידול משמעותי בסיוע של מדינות המפרץ למורדים, ובייחוד שליחה של נשק שובר שוויון בדמות טילים נגד מטוסים, המורדים צפויים להמשיך לאבד שטחים, ואזרחים סורים ימשיכו להימלט מבתיהם במספרים גדולים מפחד ההפצצות הרוסיות או החיים תחת שלטון המיליציות של אסד.
