במהלך מפתיע, פיטר מלך סעודיה עבדאללה ביום שישי האחרון את אחד מבעלי התפקידים החשובים בממלכה, ראש "משטרת הצניעות" (או בשמה הסעודי: הועד לצוות את הטוב ולאסור על הרע – היא'ה אלאמר באלמערוף ואלנהי ענ אלמנכר), השיח' עבד אלעזיז בן חמין. בן חמין, שנחשב לשמרן קיצוני, הוחלף לאחר שנתיים בלבד בתפקיד באיש דת ליברלי יותר, שיח' עבד אללטיף אאל אלשיח'.
תפקידו של הועד בסעודיה דומה לתפקיד ההיסטורי של המֻחתסב – שומר השווקים – באימפריה האסלאמית המוקדמת: לפקח על הסדר הציבורי בשווקים ועל מסחר הוגן, אך בעיקר לשמר את קוד הלבוש המסורתי ולמנוע עירבוב לא ראוי בין המינים במרחב הציבורי. בסעודיה, מדינה שמתנהלת על פי פירוש נוקשה ושמרני של חוקי השריעה, הצניעות האסלאמית המחמירה היא גם החוק.
אאל אלשיח' נחשב מתון הרבה יותר מקודמו דווקא בנושא העירבוב בין המינים. בניגוד לבן חמין, אאל אלשיח' רואה בהפרדה הקיצונית בין גברים לנשים מנהג זר שחדר לחברה האסלאמית, ואף הוכיח זאת הלכתית במאמר מפורט שהתפרסם ביומון הסעודי אלג'זירה. בסעודיה, חברה טהרנית השואפת לחקות עד כמה שניתן את האסלאם "האותנטי" של תקופת הנביא מחמד, לטעון שתופעה חברתית נובעת מהשפעה זרה היא לקעקע מהיסוד את הלגיטימות שלה. כמו כן, אאל אלשיח' תומך ביציאת נשים לעבודה – נושא רגיש ביותר בסעודיה, מדינה בה כמעט מחצית מהנשים מובטלות, ואלה שעובדות מועסקות בעיקר בשלושה תחומים: חינוך, בריאות ורווחה.
ביומו הראשון בעבודה, שחרר אאל אלשיח' הצהרה בומבסטית המרמזת על הכיוון הליברלי אליו הוא מתכוון לנווט את משטרת הצניעות הסעודית. "אני מתכוון לצוות את הטוב בטוב (בִאלמערוף) ולאסור על הרע ללא רוע (בִלא מֻנכּר), אמר ליומון אלוטן. הרוע אליו התייחס אאל אלשיח' הוא האלימות הידועה לשמצה בה נקטו אנשי הועד, רובם ככולם מתנדבים, בעוצרם ובהטרידם זוגות ברחוב. השם הרע שיצא למשטרת הצניעות הסעודית היא זו שהפחידה מצרים רבים כאשר התפרסם שהתנועה הסלפית במצרים מתכוונת לייסד משטרה דומה.
פיטוריו של בן חמין הן מהלך נוסף ב"מהפכה הפמיניסטית" (במונחים מקומיים) שמנהיג המלך עבדאללה בממלכה בתקופה האחרונה. בשנת 2009 מינה המלך עבדאללה לראשונה אשה לתפקיד סגנית שר החינוך. במאי השנה חנך המלך את אוניברסיטת הנשים הגדולה בעולם סמוך לריאד, האוניברסיטה ע"ש האמירה מונא, בעלות של 5.1 מיליארד דולר. אך השיא הגיע בחודש ספטמבר האחרון, עת הכריז המלך על מתן זכות הצבעה לנשים בבחירות המוניציפליות ועל יכולתן להתמנות למועצת השורא, המועצה המייעצת המהווה בסעודיה תחליף לפרלמנט והיתה עד כה סגורה לנשים.
לצד הגזרים הרבים, ישנם עדיין מקלות. לנשים סעודיות אסור לצאת מביתן ללא ליווי גבר ואסור להן לנהוג במכונית. החל בחודש יוני 2011 החלו נשים סעודיות להעלות לאתר יו-טיוב סרטוני מחאה ובו הן נוהגות ברכב. בספטמבר נגזרו באופן חריג על אישה 10 מלקות בגין נהיגה, "למען יראו וייראו". כמו בתחומים רבים אחרים, מאותת המלך עבדאללה שהרפורמה במעמד האשה בסעודיה תתחולל בקצב שהוא, ורק הוא, יכתיב.
