ב־16 בנובמבר יתקיימו בסרי־לנקה בחירות לנשיאות, וכ־16 מיליון בעלי זכות הצבעה (מתוך כ־21 מיליון תושבים) צפויים לבחור באחד מ־35 מועמדים, המספר הגבוה ביותר בהיסטוריה של סרי־לנקה. בין המועמדים, ארבעה מוסלמים, שני טמילים ואישה אחת. למרות המספר הרב, נראה שרוב הבוחרים הסרי־לנקים לא יבזבזו את קולותיהם על מועמדים חסרי סיכוי ממשי להיבחר. ולראייה, במערכות הבחירות שנערכו באי בעבר הצביעו כ־85% לשני המועמדים המובילים, והזוכה קיבל יותר מ־50% מהקולות.
שני המועמדים המובילים בבחירות האלה הם גוטאביה רג'פקסה, אחיו של הנשיא לשעבר מהינדה רג'פקסה, ושר השיכון סאג'ית' פרמדסה, בנו של הנשיא לשעבר רנסינגה פרמדסה, שנרצח ב־1993. שניהם בודהיסטים־סינהלאזים. הנושא החם במערכת הבחירות צפוי להיות סוגיית הביטחון, על רקע פיגועי הפסחא ב־21 באפריל 2019 שבהם נהרגו כ-260 אנשים, לצד מחלוקות אתניות ודתיות עמוקות, צמיחה כלכלית איטית ומגפת שחיתויות.
אכזבה מסיריסנה
ב־2015 הסתיים עשור של שלטון הנשיא מהינדה רג'פקסה. הנשיא החדש, מייטריפלה סיריסנה, קרא לצמצום סמכויות מוסד הנשיאות, לשינוי החוקה לטובת הטמילים, לחקירה בין־לאומית של אנשי צבא באשמת פשעי מלחמה במהלך מלחמת האזרחים באי, ולנקיטת צעדים נגד משפחת רג'פקסה על חלקם בשחיתות. הוא מינה לראש ממשלה את ראניל ויקרמסינגה, הידוע כבעל יחסים טובים עם הודו ועם המערב, והיה נראה שמתחיל באי תהליך אמיתי של קבלת אחריות. בזירה הבין־לאומית, האו"ם ומדינות המערב ראו את בחירתו של סיריסנה בחיוב, ואילו הקשרים ההדוקים שהתקיימו עם סין בתקופתו של מהינדה, לצד ההשקעות הסיניות השנויות במחלוקת, צומצמו צמצום ניכר.
אולם עד מהרה התברר שהממשלה החדשה הובילה בעיקר לקיפאון. סיריסנה לא חוקק חוקה חדשה לטובת הטמילים והתקפל כשהצהיר שאנשי צבא המואשמים בפשעי מלחמה יועמדו לדין בבית משפט מקומי באי. באוקטובר 2018 הביאו מאבקי שליטה בתוך הממשלה את סיריסנה להדיח לזמן קצר את ראש הממשלה ויקרמסינגה ולמנות במקומו את מהינדה – הוא ולא אחר. אך יותר מכול, פיגועי הפסחא המחישו את עומק המחדל הלאומי ואת אוזלת היד של הממשלה. לא זאת בלבד שכשבועיים לפני הפיגועים העבירה הודו לסרי־לנקה מסמך מודיעיני המזהיר מפני הפיגועים, אלא שבחודשים שלאחר הפיגועים התנערו גם סיריסנה וגם ויקרמסינגה מאחריות והחליפו האשמות הדדיות.
עצם הפעילות הפוליטית הערה של מהינדה במערכת הבחירות הנוכחית, לצד המועמדות של גואטביה, הן עדות שסיריסנה נכשל גם בטיפול בשובל ההאשמות נגד רג'פקסה ובני משפחתו. אומנם לזכותו נזקף הישג בתחום חופש הביטוי, אולם נראה כי הישגו העיקרי כיום הוא הודעתו שלא יתמודד על כהונה שנייה ולא יביע תמיכה בשום מועמד.
גוטאביה רג'פקסה
בנובמבר 2016 פרש מהינדה ממפלגתו של סיריסנה "מפלגת החופש של סרי־לנקה" (SLFP), והקים את "החזית העממית של סרי־לנקה" (SLPP), ולפני כחודשיים הוכרז שגוטאביה הוא המועמד לנשיאות מטעמה. גוטאביה (בן 70), היה שר ההגנה בממשלת מהינדה בשנים 2005-2015, והוא מואשם שבתקופה זו בוצעו מעשי אונס של טמילים ומקרי היעלמויות של עיתונאים ומבקרי הממשל. באחד המקרים, "תקרית הדגל הלבן", קבע פאנל מומחים מטעם האו"ם שבפקודתו של גוטאביה הוצאו להורג פעילי "הנמרים הטמילים", אף על פי שהניפו דגלים לבנים. מתוקף היותו אזרח ארצות הברית גוטאביה מואשם בארצות הברית באחריות לרצח עיתונאי מפורסם ובחקירות בעינויים של טמילים בידי המחלקה לחקירות טרור בסרי־לנקה. אם יזכה בבחירות ב־16 בנובמבר יהיה גוטאביה זכאי לחסינות. אם יפסיד יפעילו סנגוריו את טענת "פורום לא נאות", שלפיה בית משפט אחר ראוי יותר לברר את התביעה. כאמור, בית משפט סרי־לנקי ולא אמריקאי.
הרוב הבודהיסטי־סינהאלזי באי רואה בגוטאביה את "האיש החזק", גיבור מלחמה ומי שבכוחו להכניע את המיליטנטיות האסלאמית באי לאחר פיגועי הפסחא. המועמד המוביל בבחירות, גוטאביה, לא יזכה לתמיכת הטמילים והמוסלמים ויצטרך לנגוס בקהל בוחרים סינהאלזי רב יותר.
סאג'ית' פרמדסה
המועמד המוביל השני הוא סאג'ית' פרמדסה, סגנו של ויקרמסינגה ממפלגת "החזית הלאומית המאוחדת" (UNP). למרות שויקרמסינגה הוא בעל ניסיון רב, רבים רואים בו פוליטיקאי השייך לנחלת העבר. סאג'ית' (בן 52), רץ ברשימת "החזית הדמוקרטית החדשה" (NDF). סאג'ית' הוא כאמור בנו של הנשיא רנסינגה פרמדסה שנרצח ב־1993 בידי "הנמרים הטמילים", הוא היה שר השיכון וחבר קבינט, ונחשב מנהיג חברתי המתמקד בסוגיות חברתיות, כגון מלחמה בעוני ושיפור הדיור. בסוגיה הטמילית הבטיח סאג'ית' "לפתוח בדרך דמוקרטית פוליטית חדשה שתבטיח את הזכויות של כלל האזרחים באי", ובסוגיית הביטחון הוא התבטא כי "לא ירשה שום צורה של טרור". סיסמת הבחירות שלו היא "בית לכולם עד שנת 2025", והוא זוכה לתמיכת הדמוקרטים־ליברלים, מפלגות המיעוטים והכפריים העניים באי.
הנשיא היוצא סיריסנה, החמיץ הזדמנות לרפא חברה שסועה ממילא, ואף החריף את הקיטוב באי. בינתיים נראה שהצדק שהטמילים דורשים לאחר סיום מלחמת האזרחים נדחק לטובת איום הטרור הסרי־לנקי "המוסלמי" הקיצוני. אולם הטמילים עלולים לשוב ולהתקומם, בשעה שברור שאיום הטרור "המוסלמי" הקיצוני הוא למעשה כיסוי לשנאת מוסלמים בודהיסטית־סינהאלזית קיצונית באי.
אם ייבחר גוטאביה, צפויה מדיניות החוץ של סרי־לנקה לשוב לחיק הסינים, כפי שאחיו מהינדה היה בעל ברית של סין. מבחינת ישראל, כמו מהינדה, גם גואטביה צפוי להמשיך את היחסים הטובים. אם ייבחר סאג'ית', הוא צפוי להתמקד בסוגיות פנים ולנהל מדיניות חוץ זהירה יותר.
