ב-31 באוגוסט 2019 הודיע פיקוד מרכז של צבא ארצות הברית שכוחות אמריקאים תקפו מהאוויר את הנהגת אל-קאעדה בסוריה, שהתכנסה באחד ממתקניה מצפון לאדליב מוקדם יותר באותו היום. האמריקאים נימקו את התקפתם בכך שהנהגת אל-קאעדה מוצאת מחסה בצפון-מערב סוריה ומתכננת משם פעילות טרור באזור ובמערב, ואיימו להמשיך ולפגוע בג'יהאדיסטים בסוריה. מקורות סוריים שונים דיווחו בזמן אמת שביעד שהותקף, בניין של שתי קומות באזור לא מיושב בסמוך לעיירה מערת מצרין, התכנסו כמה עשרות פעילים מארגון אנצאר אל-תוחיד, המזוהה עם אל-קאעדה. על פי דיווחים מקומיים, נהרגו בתקיפה כ-50 פעילים. ארבעה ימים לאחר מכן פרסמה דוברות ארגון אנצאר אל-תוחיד מברק תנחומים על מות פעיליה ב"הפצצה הצלבנית-ציונית".
ארגון אנצאר אל-תוחיד ("תומכי ייחוד האל") הוקם באדליב בראשית מרס 2018 בהנהגתו של אבו ד'יאב א-סרמיני. הוא נוסד על בסיסו של ארגון ג'האדיסטי, גֻ'נד אל-אקצא ("צבא אל-אקצא"), שהזדהותו האידאולוגית עם אל-קאעדה והסימפטיה שגילו מקצת אנשיו לדאע"ש ול'תכפיר' העמידו אותו באחד ממוקדי החיכוך הסלפי-ג'יהאדי בצפון-מערב סוריה בין השנים 2014—2016.
ארגון ג'נד אל-אקצא פורק פורמלית באוקטובר 2016 בידי היאת תחריר אל-שאם (אז ג'בהת פתח אל-שאם) במאמציה הנמשכים לדכא מוקדי כוח פנימיים, העלולים לקרוא תיגר על ההגמוניה שלה. בעקבות המהלך התמזגו מרבית אנשי הארגון המפורק בשורותיה, אם כי לא לזמן רב. בגילוי דעת פומבי, שפורסם בסוף ינואר 2017, גוללה פתח א-שאם את הנסיבות שהביאו אותה בזמנו לקבל את שבועת האמונים של פעילי ג'נד אל-אקצא. אלא שהפעילים הפרו את חובת הציות, שהיא "נדבך יסודי בכל שבועת אמונים", ולכן גורשו מהארגון בסופו של דבר.
המגורשים התפצלו לשלושה מחנות. היו ששמרו על ניטרליות במאבק הבין-ארגוני בראשות א-סרמיני והעדיפו להמשיך ולנהל באופן עצמאי מערכת יחסים קורקטית עם היאת תחריר אל-שאם, אחרים הצטרפו למפלגה האסלאמית התורכיסטאנית, וקבוצה שלישית זוהתה עם הגרעין הקשה, ה'תכפירי', והתארגנה תחת השם לואא' אל-אקצא. חודש לאחר מכן הכריזה רשמית היאת תחריר אל-שאם על "חיסולו הסופי" של לואא' אל-אקצא. פעילי הארגון, רובם בעלי אזרחות לא סורית, שהחזיקו בעמדות רדיקליות המזוהות עם דאע"ש, נסוגו לעבר שטחים שהיו אז בשליטת המדינה האסלאמית. מבחינתה של ה'היאה', לואא' אל-אקצא הייתה נאמנה לדאע"ש.
עם הקמת ארגון אנצאר אל-תוחיד במרס 2018 הצטרפו אל שורותיו כמה מאות פעילים מקומיים, חברי המחנה ששמרו על ניטרליות במאבק הבין-ארגוני, וביקשו להישאר עצמאיים. מבחינה אידאולוגית הם נסמכו על כתביו של מייסד ג'נד אל-אקצא אבו עבד אל-עזיז אל-קטרי, פלסטיני יליד עיראק. אל-קטרי ינק את רעיונותיו מהסלפיה-ג'האדיה, ובעיקרם הצורך בהנחתת מכה מוחצת על המשטר הסורי בעדיפות ראשונה. לפי משנתה הבסיסית של אל-קאעדה, הפלת אסד נועדה לסלול את הדרך להקמת ח'ליפות אסלאמית על חורבותיה של המדינה הסורית ההרוסה.
הקמתו של הארגון החדש-ישן נעשתה בידיעתו ותחת עינו הפקוחה של אבו מוחמד אל-ג'ולאני, מנהיג היאת תחריר אל-שאם, אם כי היחסים בין שני הארגונים לא היו נטולי חיכוכים. מאז הקמתו היו חשופים חברי הארגון החדש להתנכלויות ה'היאה', להצרת צעדיהם ולמעצרים רבים. פעילי ג'נד אל-אקצא לשעבר תבעו להשיב לחזקתם כספים ואמצעי לחימה שהוחרמו מהם, ואילו ה'היאה' האשימה אותם בהפרת הוראותיה המבצעיות. בסופו של דבר, פעילי אנצאר אל-תוחיד השלימו עם יחסי הכוחות החדשים שנוצרו במחוז אדליב, ונאלצו לקבל את ההגמוניה של אבו מוחמד אל-ג'ולאני.
עד מהרה טווה ארגון אנצאר אל-תוחיד קשרים עם ארגוני ג'יהאד אחרים במרחב, והחל בפעילויות התקפיות נגד צבא סוריה בהן הביע את מיומנויותיו ואת הניסיון הצבאי הרב שצברו פעיליו, בעיקר במתקפות המכונות אינע'ימאס (הסתננות וחדירה אל מעבר לקווי האויב) ובירי מנגד (רקטי או ארטילרי). באפריל 2018 הודיע ארגון חראס אל-דין, המורכב מנאמני אל-קאעדה בסוריה, על הקמת ברית עם ארגון אנצאר אל-תוחיד ששמו חִלף נֻצרת אל-אסלאם ("הברית לתמיכה באסלאם"). אף על פי שהמהלך היה רק צעד פורמלי, הוא נעשה על בסיס זהות אידיאולוגית והתלכדות מבצעית, ככל הנראה במטרה לשמש כוח מאזן מול היאת תחריר אל-שאם. באוקטובר 2018 דווח על הקמתו של חדר מבצעים משותף אשר משמש מאז אכסניה לקבוצת ארגונים סלפים-ג'יהאדים, הנאמנים לאל-קאעדה או מזוהים עִמה, ובכללם אנצאר אל-תוחיד.
בקרבות אידליב-חמאה האחרונים, שפרצו בסוף אפריל 2019 בין הצבא הסורי לבין ארגוני המורדים, השתתפו ארגונים אלה לצד ארגוני ג'יהאד נוספים הפועלים תחת אכסניה מבצעית בשם אל-פתח אל-מֻבּין ("הניצחון הברור"). בתחילה התנגדו האחרונים לשילובם של ארגוני מורדים מהפריפריה הצפונית של חלב בקרבות, בטענה שהם שכירי חרב הכפופים להוראותיו של ארדואן. אלא שהתקדמותו של צבא סוריה, האויב המשותף, הכריעה את הכף. ב-27 באוגוסט, זמן קצר לפני ההפצצה האמריקאית, פרסמו שני חדרי המבצעים, לראשונה מאז הוקמו, גילויי דעת מקבילים על אודות מתקפת נגד משותפת, שערכו אנשיהם על כוחות של צבא סוריה.
למעשה, ההפצצה של ארצות הברית באידליב ב-31 באוגוסט לא הייתה הפעם הראשונה שבה הפציצו כלי טיס אמריקאים יעדים המזוהים עם אל-קאעדה בסוריה. מדובר באיתות למורדי אידליב להימנע משיתופי פעולה עם ארגוני ג'יהאד מקומיים. לא מן הנמנע שנוצר חשש קונקרטי שהמוג'אהדין, שהשילו את עורם ונהפכו מג'נד אל-אקצא לאנצאר אל-תוחיד, יישבעו אמונים מחדש לדאע"ש או יפעלו באידליב בחוליות רדומות. יש לזכור שהיאת תחריר אל-שאם עצמה האשימה מקצת אנשי ה'אנצאר' בהשתייכות לדאע"ש ובאיום על ביטחונה.
מבחינת האמריקאים, אם כן, היה מדובר בתקיפת מנע. יש להניח שהקואליציה בראשות ארצות הברית תמשיך לפעול בסוריה כדי לפגוע בקבוצות ג'יהאדיסטיות המזוהות עם דאע"ש ועם אל-קאעדה לפי בנק מטרות מתעדכן, הכולל פעילים ומצבורי אמל"ח ותחמושת. השיוך הארגוני פחות מעניין את האמריקאים כמו הזהות האידאולוגית או ההחזקה ברעיונות רדיקליים המאיימים על שלום האזור והעולם.
