באמצע החודש השתלטו לוחמי צבא סוריה החופשי על העיירה דאבק שבצפון סוריה ושחררו אותה משליטת ארגון דאע"ש. לפי דיווח באתר המצפה הסורי לזכויות אדם ולדברי אחמד עת'מאן, המפקד הצבאי של המבצע, אנשי האופוזיציה הסורית הצליחו להשתלט על הכפר תוך פחות מעשרים וארבע שעות. כיבוש הכפר נעשה במסגרת "מבצע מגן הפרת", כפי שקראה טורקיה להתערבות הצבאית שלה בסוריה נגד דאע"ש בסוף אוגוסט.
מאז תחילת המתקפה המיוחלת על העיר מוסול, הכוללת עשרות אלפי לוחמים עיראקים וכורדים ונתמכת מהאוויר על ידי ארצות הברית, מתמקדת תשומת הלב העולמית בקרב לשחרורה של העיר השניה בגודלה בעיראק מידי דאע"ש. אולם דאבק — כפר למרגלות גבעה קטנה מצפון לחלב המונה 3,000 תושבים — מרכזי לא פחות בעיני הארגון: זהו עמוד תווך מרכזי באידיאולוגיה ובתעמולה שלו.
לפי מסורות אסלאמיות קדומות, בדאבק יתרחש קרב אחרית הימים בין המוסלמים והביזנטים. רק שליש מהצבא המוסלמי ישרוד את הקרב אך ינצח בו וימשיך ממנו לכיבוש קונסטנטינופול (איסטנבול של ימינו). אבו מוסעב אל-זרקאווי, מייסד ארגון "אל-קאעדה בעיראק" והאב הרעיוני של דאע"ש, פרש את המתרחש במזרח התיכון על פי מסורות אלה וקבע כי "הניצוץ ניצת פה בעיראק, והחום שלו ימשיך ויתעצם עד שישרוף את צבאות הצלבנים בדאבק."
דאע"ש החל להציג את דאבק כמרכז החזון האידיאולוגי שלו לאחר שהשתלט על הכפר והיה בשיא כוחו בין השנים 2014—2015. דאבק הפך למוטיב מרכזי בתעמולה של הארגון: על שמו נקרא מגזין התעמולה של דאע"ש באנגלית, וכל גיליון שלו נפתח בציטוט זה. דברים אלו קיבלו משמעות מעשית ומחרידה לאחר ש"ג'ון הג'יהאדיסט", עורף הראשים של דאע"ש, הוציא להורג את עובד הסיוע האמריקאי פיטר קסיג בנובמבר 2014 במישור דאבק ואמר "הנה אנחנו, שורפים את הצלבן האמריקאי הראשון בדאבק ומחכים בהתלהבות לשאר הצבאות שלכם להגיע לכאן."
בשל המרכזיות של דאבק באידיאולוגיה של דאע"ש, איבוד שליטתו על הכפר הקטן לאנשי צבא סוריה החופשי מהווה מכה משמעותית לרעיון המכונן של הארגון ולהבטחתו לניצחון של המוסלמים על ה"צלבנים" באתר. בכיר אמריקאי שהיה מעורב בתיאום המבצע אף סיפר כי דאע"ש בקושי נלחם בכוחות שהסתערו על הכפר וברח מכוחות הצבא הסורי החופשי, הטנקים הטורקים וכוחות מיוחדים אמריקאים. ברט מק'גורק, דובר הקואליציה הבין-לאומית נגד דאע"ש, הודיע בטוויטר אחרי כיבוש הכפר: "דאע"ש הבטיחו 'ניצחון סופי' בדאבק אך היום לוחמיו נמלטו והובסו על-ידי סורים בסיוע הקואליציה שלנו."
דאע"ש ותומכיו תירצו את ההפסד הקטן אך המשמעותי באופנים שונים. ערב כיבוש הכפר מידי הארגון פורסם בגיליון א-נבאא, השבועון הרשמי של דאע"ש בערבית, שהקרבות הנוכחיים ליד הכפר הנם רק "הקרב הקטן של דאבק" ולא "הקרב הגדול של דאבק" המובטח בנבואה. הקרב הגדול, הדגישו תועמלני הארגון, יתרחש רק מאוחר יותר, ויקדמו לו "אירועים אדירים וסימני יום הדין." הקץ נדחה, אם כן, למועד מאוחר יותר, שבו העיירה דאבק תחזור לשליטת המדינה האסלאמית.
תירוץ אחר נשמע מפיו של לוחם דאע"ש, שסיפר לחוקר טרור קנדי בשם אמרנת' אמרסינגם (Amarasingam) כי "דאבק יהיה ארץ הקרבות הגדולים כאשר הצלבנים יגיעו אליו". במילים אחרות, כאשר האמריקאים יפלשו קרקעית אל דאבק, בשונה מכיבוש הכפר על-ידי המורדים הסורים. התזמון, מבחינת הלוחם, פחות חשוב: "הקרב הגדול של דאבק" יכול להתרחש "עכשיו או אחר כך", אך מאחר שהמסורת המבטיחה את הקרב "נכתבה לפני 5,000 שנה", אין שום ספק מבחינתו בכך שהקרב יתקיים כמתואר בנבואה. כך או אחרת, ההפסד בקרב על דאבק משתקף היטב בהסבריהם הנבוכים של אנשי דאע"ש.
כיבושה של העיירה דאבק מידי דאע"ש מהווה תפנית מביכה והישג תעמולתי חשוב במאבק בארגון. אף שהוא עדיין שולט על שטחים מסוימים בעיראק ובסוריה ונלחם ב"כופרים", נבואות יום הדין שלו משכנעות פחות לאחר שאיבד את דאבק לידיהם.
