בסוף החודש שעבר השלימו הכוחות הלוחמים למען משטר אסד את השתלטותם על העיר תדמור ואתרי העתיקות המרהיבים שלה. כצפוי, ההישג הצבאי הוצג על-ידי המשטר ובעלי בריתו כהוכחה לנחיצותם במאבק בטרור של דאע"ש. עם זאת, האופן בו התנהל הקרב מעיד דווקא על חולשתו של משטר אסד ועל הישענותו הגוברת על בעלי ברית.
כיבושה של תדמור מידי דאע"ש היא נקודת ציון משמעותית בתולדותיה של מלחמת האזרחים הסורית. עד לאחרונה הזניח המשטר את המאבק בדאע"ש לטובת מאבק במורדים הסורים, וכבש מידי הארגון מספר קטן בלבד של כפרים במדבר חומס, במחוז חמאה וסביב העיר חלב. זו הפעם הראשונה שבה שחררו הכוחות הלוחמים למען המשטר עיר משמעותית מידי דאע"ש.
הפצצה רוסית על ריכוזי אוכלוסיה בתדמור
העיר תדמור, שבה חיו כ-50 אלף איש לפני תחילת ההתקוממות בסוריה, נכבשה במתקפת בזק של דאע"ש במאי 2015. אף שהמתקפה הייתה צפויה ובוצעה על-ידי כוח קטן של לוחמי הארגון, חיילי משטרו של אסד העדיפו שלא להלחם וברחו מהעיר. רבים מהם נתפסו במדבר על-ידי דאע"ש והוצאו להורג באמפיתאטרון הרומי העתיק של תדמור. במהלך שלטון הטרור של הארגון על העיר החריבו אנשי דאע"ש חלק מהשרידים הארכיאולוגים, שאותם החשיבו לעבודת אלילים. "שחרור" תדמור ממחריביה הברברים הוא נכס תעמולתי למשטר, אף שגם בקרב זה ערפו לוחמי המשטר ראשים, כהרגלם.
איראן ורוסיה סייעו לצבא אסד הכושל לכבוש את העיר מחדש, למרות הצהרתו של נשיא רוסיה פוטין על הסגת כוחותיו מסוריה. אף שבעיר התבצר מספר קטן של לוחמי דאע"ש, שתי מתקפות ראשונות של מיליציות המשטר כשלו. המתקפה השלישית שהצליחה לפרוץ לתדמור לוותה בהפצצות אוויריות חסרות אבחנה וכבדות במיוחד של חיל האוויר הרוסי. לוחמים רבים של משמרות המהפכה האיראניים, מיליציות שיעיות זרות, יחידות עילית של הצבא הסורי וארטילריה רוסית כבדה נדרשו כדי לכבוש את העיר.
אמצעי תקשורת בין-לאומיים, בפיקוח הדוק של "מדריכים" מטעם משטר אסד, סיקרו את ההרס באתרים הארכיאולוגיים של תדמור, בעוד שמצלמות של פעילים מקומיים תיעדו דווקא את ההרס הנרחב בעיר עצמה כתוצאה מההפצצות והביזה השיטתית של בתים (בייחוד בתי עשירים) על-ידי הכוחות שכבשו אותה. "משחררי" העיר אף הציתו בתים של אזרחים והתעללו באזרחים סונים מבוגרים שלא הצליחו לברוח ממנה. המשטר אפשר לתושבי העיר להיכנס לבתיהם כדי לקחת מהם חפצים ולאחר מכן הסיעם באוטובוסים לחומס.
מושל מחוז חומס הודיע כי תושבי העיר יוכלו לשוב אליה בקרוב, "לאחר פינוי המוקשים". הארכיאולוג ח'אלד אל-חומסי, פעיל בוועדת התיאום של תדמור, סיפר לי כי מדובר בטענה שקרית. "המוקשים התפוצצו במהלך ההפצצות הכבדות והלחימה בעיר", אמר. "מה שהרוסים טוענים לגבי מיקוש האזור הארכיאולוגי אינו נכון". יתר על כן, העובדה כי הלוחמים של המשטר בוזזים את הבתים בתדמור ומציתים אותם מעידה כי אינם מודאגים ממטענים או מוקשים בסביבות הבתים.
בית שנבזז והוצת על-ידי לוחמי המשטר בתדמור
מניעת שיבה של תושבים לבתיהם עולה בקנה אחד עם דפוס הפעולה המוכר של משטר אסד. בשכונות ובעיירות שנכבשו מידי המורדים בעבר, למשל בחומס ובדמשק, נאסר על התושבים המקוריים לשוב לבתיהם מתוך רצון לנקום בקהילות שמרדו במשטר ולהבטיח כי לא תוכלנה להתבסס ולמרוד בו שנית בעתיד. במקרים מסויימים, בהם גם תדמור, הציתו כוחות המשטר בתים שלא הוחרבו לחלוטין. במקומות אחרים (דוגמת זבדאני) פוצצו הכוחות הכובשים את הבתים ששרדו.
פעיל נוסף מתדמור שדיבר אתי בעילום שם סבר כי חלק מתושבי העיר ישובו אליה, משום שהמשטר אינו מעוניין שפליטי תדמור הסונים יוותרו בערים חומס ודמשק שאליהן הם ברחו (חומס, שבעבר הייתה עיר בעל רוב סוני מובהק, טוהרה כמעט לחלוטין מתושביה הסונים על ידי המשטר). הפעיל הוסיף, עם זאת, כי רבים מתושבי תדמור לא יחזרו לחיות תחת שלטון אסד והמיליציות השיעיות מחשש שייפגעו או יגויסו לצבא. "תושבי תדמור אינם שונים מסורים אחרים", אמר. "העולם הפקיר אותם לבחור בין הדיקטטורה של אסד או הסכינים של דאע"ש רק משום שדרשו את החירות המגיעה להם".
